Hallo Berend! Lange ist es her :).

Schön zu hören, dass du es mit iRacing versuchen willst. Natürlich werden wir versuchen, dir so viele Fragen wie möglich zu beantworten. Der beste Weg ist es wohl, gleich vorab den kompletten Weg in deiner möglichen "Karriere" offen zu legen, damit dich keine bösen Überraschungen erwarten und du von vornherein weist, auf was du dich einlässt.

Der Einstieg
In iRacing läuft das ganze so: Jeder beginnt wie im realen Leben als Rookie. Wenn du offizielle Rennen fahren willst - also in den von iRacing selbst meistens stündlich angebotenen Rennen die zur jeweils internationalen Weltmeisterschaft zählen, dann beginnst du wie jeder andere auch mit einem kleinen Auto und arbeitest dir deinen Weg nach oben. Für den Road- und den Oval-Bereich gibt es getrennte Lizenzen und Wertungen, das Prinzip ist aber das selbe. Ich gehe in den Beispielen erst mal nur auf den Road-Bereich ein, solltest du Fragen zum Oval-Racing haben, immer her damit!

Derzeit gibt es auf der Rookie-Stufe zwei Rennserien, den Mazda-MX5 Cup (Mazda MX5 Cup & Mazda MX5 Roadster) und die Production-Car-Challenge (Mazda MX5 Roadster & Pontiac Solstice). Beide Autos und alle Strecken des Kalenders sind im monatlichen Grundpaket enthalten und es muss nichts dazugekauft werden. Größtenteils gilt das auch noch für die zwei folgenen Lizenzstufen, man muss also eigentlich erst relativ spät Inhalte kaufen - und kann sich dann bei den Einkäufen voll und ganz auf das konzentrieren, was man wirklich fahren will.


Die Lizenzen
Aber wie läuft das genau mit den Lizenzen eigentlich? Zuerst muss auf jeder Stufe eine Mindestanzahl and "Prüfungen" abgelegt werden, um für die nächste Stufe überhaupt zugelassen zu werden. Das klingt schwieriger als es ist. Da sowohl offizielle Rennen als auch das einfache Zeitfahren (Time-Trial) zählt und pro Stufe lediglich vier solcher Prüfungen notwendig sind, schafft man das pro Stufe locker in zwei bis vier Stunden. Ich persönlich habe es auf dem Weg der Time-Trials gemacht, da ich kein Interesse an Rennen in den unteren Klassen gegen andere, teilweise ziemlich wilde Rookies hatte. Das Time-Trial darf man sich nicht als Zeitfahren im Qualifying-Stil vorstellen, sondern als Konstanzprüfung. Je nach Streckenlänge muss eine bestimmte Anzahl an fehlerfreien Runden gefahren werden, in Mosport sind das z.B. meistens fünf Runden. Unter fehlerfrei versteht man: keinerlei Dreher, Kontakt mit Gras oder ähnliche Zwischenfälle. Am Schluss wird die durchschnittliche Rundenzeit aus dem schnellsten Stint ermittelt und gewertet, wobei das nebensächlich ist, da nur sehr wenige wirklich auf die Time-Trial-Wertung schauen.
Einfach nur diese vier Prüfungen abzulegen reicht allerdings nicht für den Lizenzaufstieg. Die Sauberkeit deiner Fahrweise wird belohnt oder entsprechend bestraft. Dazu ermittelt iRacing ein Safety-Rating (SR). Zur Berechnung werden "Kurven-pro-Zwischenfall" berechnet, bei iRacing auch bekannt als CPI - Corners-per-Incident. Das geht bei Time-Trials sehr zäh, für eine halbe Stunde absolut fehlerfreier Fahrt bekommt man je nach Kurvenzahl zwischen 0.06 und 0.08 Punkte auf das Safety-Rating. Schneller geht das nur in offiziellen Rennen, die im vergleich vierfach zählen. Für den Stufenaufstieg sollte ein Wert über 4.00 angepeilt werden.
Aber Achtung: Wirst du abgeräumt oder drehst dich und kassierst Incidents, sinkt dein Durschschnitt (CPI) und du verlierst wieder Punkte. Sinn des ganzen Systems ist es, die Fahrer zu erziehen aufeinander aufzupassen. Da bei einem Unfall immer beide Fahrer bestraft werden, ist also vorsicht geboten und gerade in den unteren Rennklassen sollte man sich lieber schlicht auf die Zielankunft fokusieren und Rennergebnis mal Rennergebnis sein lassen.
Die Wertungen für Incidents sind folgendermaßen
1 Incident(s) = 1x Gras berühren / Strecke mit mehr als einem Rad verlassen
2 Incident(s) = 1x Drehen / Strecke verlassen endet im Dreher
4 Incident(s) = 1x Kontakt mit anderem Fahrzeug

iRating
Komplett unabhängig von der ganzen Safety-Rating ist das iRating. Hier wird der Fahrer im internationalen Vergleich eingestuft, ähnlich der Weltrangliste in anderen Sportarten.

In der Rookie-Klasse noch nicht vorhanden, startet jeder Fahrer ab der D-Lizenz mit einem Wert von etwa 1400. Durch Platzierungen in der vorderen Hälfte des Starterfeldes steigt der Wert, durch Platzierungen in der zweiten Hälfte sinkt dieser. Bei populären Rennen wie in der GT3-Serie, kann es passieren, dass der Server das Feld durch die hohe Teilnehmerzahl in zwei oder mehrere Grids splittet. Die Fahrer werden dann nach iRating getrennt, so dass die Leute mit dem höchsten Rating alle im Spitzengrid sind und die mit dem niedrigsten im untersten Grid. Ein solider Fahrer sollte also ein höheres iRating (aus eigener Erfahrung mindestens 2500-3000) anpeilen, um im Falle von Splits mit erfahreneren Leuten zu fahren und den teilweise oft immer noch unbeholfenen Anfängern aus dem Weg zu gehen, die durch kitzlige Situationen ja sowohl Safety-Rating als auch iRating beeinflussen können (eine nicht-Zielankunft hat einen massiven Verlust von iRating zur Folge, da sind schon mal bis zu -100 Punkte drin).


Brauche ich die Lizenzen und Wertungen für den Ligabetrieb?
Das ist der entscheidende Punkt, da viele der oben genannten Dinge Leute von iRacing abschrecken. Oder dass man Strecken/Autos für die kleinen Serien kaufen muss, nur um in der Lizenz aufzusteigen und endlich schnelle Autos fahren zu können, was ich so klar ins Reich der negativen Fantasien verweisen muss. Für den Ligabetrieb und die Teilnahme an hosted-Sessions ist, sofern der Ligabetreiber es nicht anders einstellt, keinerlei Lizenz notwendig. Safety-Rating und iRating spielen in selbstorganisierten Rennen keinerlei Rolle und ändern sich auch nicht. Somit kann ein offizieller Rookie jederzeit in einer organisierten Online-Meisterschaft auch eine Corvette oder gar ein F1-Auto fahren.


Was kostet der ganze Spaß?
Das ist so eine Sache. Je nachdem wie viel man fahren will, kann das ganze teuer werden - oder auch gar nicht so teuer werden. Für die Verlängerung der Laufzeit empfielt sich prinzipiell ein Angebot über mehr als die drei Monate. Zum Testen empfielt sich, solche Promotion-Aktionen abzuwarten und erst mal gar nichts zu verlängern. Mindestens zwei mal im Jahr, normalerweise kurz vor Weihnachten und an Ostern, bietet iRacing die Mitgliedschaft von zwei Jahren zum Preis von einem an. Das sind dann 50$ pro Jahr und mit umgerechnet 38€ ist das viel weniger als wenn man sich ein einziges neues PC-Spiel pro Jahr kauft.

Die Strecken und Autos sind mit 12-15$ natürlich relativ teuer, allerdings muss man da auch den Aufwand hinter dme Produkt betrachten. Im Gegensatz zu den möglichkeiten der Konkurrenz und Moddingteams bekommt man hier reale Werksdaten, zerlegt die Autos für Verwindungssteifigkeitstest und macht tausende von Fotos, scant die Strecken mit einem Laser auf eine Genauigkeit von unter 2cm... und das ist nun mal teuer und aufwändig.
Es empfielt sich dennoch, sich auf eine bestimmte Kategorie oder Serie zu fokusieren. Natürlich kann man zum Spaß auch mal ein V8 Supercar oder einen Formel 1 Wagen kaufen, aber wenn man diesen nicht öfter fahren will, ist es eigentlich rausgeworfenes Geld, welches besser in eine Strecke investiert ist die ja durchaus öfter mal drankommt.

Ich schätze mal, dass ich im Jahr ca. 70$ = 55€ für iRacing ausgebe. Und mir ist es das Wert, dafür kaufe ich keine anderen Spiele. Man muss natürlich sagen, dass ich den Vorteil habe ein großes Kontingent ans Strecken bereits zu besitzen und mir nur die ein/zwei neuen Road-Strecken im Jahr zulege. Das sind aber nur die Ausgaben ohne die Einnahmen... siehe weiter unten.

Generell wie oben beschrieben - wer clever die Promotion-Aktionen nutzt, der kann richtig günstig mit iRacing wegkommen. Zwei Jahre zum Preis von einem, Bonus-Credits für das Werben neuer Mitglieder (einfach e-Mail Adresse des Werbenden angeben, 10$ pro Person, empii@live.de :D), Bonusgelder für die Teilnahme an offiziellen Rennen (acht Rennen pro Quartal sind 4$ pro Serie, bis zu 40$ im Jahr) und der Volumendiscount (wer fünf Sachen kauft bekomt 10% Rabatt, ab sechs Sachen 20%, ab dem vierzigsten Content dauerhaft 25% und wer alles hat außer den neusten Track/Car bekommt 30%) sowie den Loyalitäts-Bonus bei 12 Monaten ununterbrochener Mitgliedschaft von 5$...

Ganz im Ernst, wer sich clever anstellt kommt bei iRacing nach einigen ersten Anschaffungskosten jährlich sogar mit einem leichten plus raus...

Natürlich kann ich da nur für mich sprechen, aber die meisten werden wohl einen gesunden Mix aus beidem haben. Mir persönlich ist das zu viel Aufwand, die Zeit habe ich gar nicht mehrere Serien gleichzeitig zu fahren. Außerdem habe ich die Erfahrung gemacht, dass es sich bei iRacing lohnt, sich nicht nur aus finanziellen Gründen auf spezielle Autos zu fokusieren. Die Unterschiede sind teilweise ziemlich groß und wer in den offiziellen Meisterschaften etwas reißen will, der fährt besser wenn er den Fokus nicht auf grundverschiedene Autos verteilt.

In der Vergangenheit bin ich mal mit dem LMP2, mal mit den GTs und mal mit dem Indycar gefahren. Mal hier ganz gut dabei, mal dort aber nie gut genug für die Top 50-100 und immer wieder auch mit bösen Abflügen mangels Erfahrung und Konzentration - viele dumme kleine Fahrfehler natürlich obendrein. Seit Anfang des Quartals fahre ich nur noch ein Auto: Den Lotus 79. Und das obwohl meine Stärke vorher immer die GTs und schon gar keine Open-Wheeler waren. Mit einem einzigen Auto im Fokus hat man viel mehr Zeit, die Strecken und das Fahrzeug genauer kennen zu lernen und wirklich konzentriert an die Sache ranzugehen. Und siehe da: Nach 7 von 12 Läufen in meiner ersten Saison mit dem Auto steht derzeit ein fünfter Platz in der weltweiten Wertung zu Buche sowie Platz 1 in meiner iRating-Wertunsklasse (Division 2). Und dabei muss man sagen, dass dank der vergleichsweise geringen Teilnehmerzahl (rund 200 Fahrer) das Durchschnittslevel deutlich höher ist als in den meisten anderen Serien. Andererseits gibt es sicherlich auch deutlich vielseitigere Talente und Könner als meine Wenigkeit, darum kann es natürlich auch anders funktionieren.