Sodale, noch zwei Rennen bis der 2007er NASCAR Nextel Cup Champion feststeht, diesmal gibts ein eigenes Topic.

DIe Entry List für das vorletzte Rennen strotzt nur so vor bekannten Namen, die Open Wheel Gang um Juan Pablo Montoya und Jacques Villeneuve ist fast in voller Mannstärke vertreten, lediglich Dario Franchitti fehlt noch.

Entry List

CAR DRIVER HOMETOWN MAKE SPONSOR OWNER
00 David Reutimann* Zephyrhills, FL Toyota Burger King Calvin Wells, III
1 Martin Truex Jr. Mayetta, NJ Chevrolet Bass Pro Shops / Tracker Teresa Earnhardt
01 Aric Almirola Tampa, FL Chevrolet U.S. Army Bobby Ginn
2 Kurt Busch Las Vegas, NV Dodge Miller Lite Roger Penske
4 Ward Burton South Boston, VA Chevrolet Lucas Oil / State Water Heaters James Finch
5 Kyle Busch Las Vegas, NV Chevrolet Kellogg's / CARQUEST Rick Hendrick
6 David Ragan* Unadilla, GA Ford AAA Insurance Mike Dee
06 Sam Hornish Jr. Bryan, OH Dodge Mobil 1 Walter Czarnecki
7 Robby Gordon Orange, CA Ford MAPEI / Menards Robby Gordon
07 Clint Bowyer Emporia, KS Chevrolet Jack Daniel's Richard Childress
8 Dale Earnhardt Jr. Kannapolis, NC Chevrolet Budweiser Teresa Earnhardt
9 Kasey Kahne Enumclaw, WA Dodge Dodge Dealers Lifetime Powertrain Warranty / UAW Ray Evernham
109 Sterling Marlin Columbia, TN Chevrolet Miccosukee Resort & Gaming Larry McClure
10 Patrick Carpentier Ville Lasalle, Quebec Dodge Sears Auto Center / Valvoline / Stanley James Rocco
11 Denny Hamlin Chesterfield, VA Chevrolet FedEx Ground J D Gibbs
12 Ryan Newman South Bend, IN Dodge ALLTEL Roger Penske
15 Paul Menard* Eau Claire, WI Chevrolet Johns Manville / Menards Bobby Ginn
16 Greg Biffle Vancouver, WA Ford Dish Network Jack Roush
17 Matt Kenseth Cambridge, WI Ford DEWALT NANO Technology John Henry
18 J.J. Yeley Phoenix, AZ Chevrolet Interstate Batteries Joe Gibbs
19 Elliott Sadler Emporia, VA Dodge Siemens / Dodge Dealers Ray Evernham
20 Tony Stewart Rushville, IN Chevrolet The Home Depot Joe Gibbs
21 Bill Elliott Dawsonville, GA Ford Ore-Ida Extra Crispy / Heinz Glen Wood
22 Dave Blaney Hartford, OH Toyota Caterpillar Bill Davis
24 Jeff Gordon Pittsboro, IN Chevrolet DuPont Rick Hendrick
25 Casey Mears Bakersfield, CA Chevrolet National Guard / GMAC Mary Hendrick
26 Jamie McMurray Joplin, MO Ford IRWIN Industrial Tools Geoff Smith
127 Jacques Villeneuve Montreal, Quebec Toyota Bill Davis Racing Bill Davis
29 Kevin Harvick Bakersfield, CA Chevrolet Shell / Pennzoil Richard Childress
31 Jeff Burton South Boston, VA Chevrolet AT&T Mobility Richard Childress
36 Johnny Benson Grand Rapids, MI Toyota 360 OTC Gail Davis
38 David Gilliland Riverside, CA Ford M&M's Robert Yates
40 David Stremme South Bend, IN Dodge Wrigley's Juicy Fruit Felix Sabates
41 Reed Sorenson Peachtree City, GA Dodge Target Chip Ganassi
42 Juan Montoya* Bogota, Colombia Dodge Texaco / Havoline Floyd Ganassi
43 Bobby Labonte Corpus Christi, TX Dodge Cheerios / Betty Crocker Richard Petty
44 Dale Jarrett Hickory, NC Toyota UPS Michael Waltrip
45 Kyle Petty Randleman, NC Dodge Wells Fargo Kyle Petty
48 Jimmie Johnson El Cajon, CA Chevrolet Lowe's Jeff Gordon
49 John Andretti Indianapolis, IN Dodge HealthLife.com Elizabeth Morgenthau
55 Michael Waltrip Owensboro, KY Toyota NAPA Auto Parts Buffy Waltrip
66 Jeremy Mayfield Owensboro, KY Chevrolet Haas Automation Joe Custer
70 Johnny Sauter Necedah, WI Chevrolet FleetPride / Yellow Joe Custer
78 Joe Nemechek Lakeland, FL Chevrolet Furniture Row Racing Barney Visser
83 Brian Vickers Thomasville, NC Toyota Red Bull Dietrich Mateschitz
84 A.J. Allmendinger* Los Gatos, CA Toyota Red Bull Dietrich Mateschitz
88 Ricky Rudd Chesapeake, VA Ford Pedigree Robert Yates
96 Tony Raines La Porte, IN Chevrolet DLP HDTV Bill Saunders
99 Carl Edwards Columbia, MO Ford Office Depot Georgetta Roush

Gefahren wird auf dem Phoenix International Raceway, ein 1-Meilen Oval mit wenig Banking und leicht abgegnickter Backstretch. Chase Leader Jimmie Johnson hat in Phoenix noch nie gewonnen, Jeff Gordon gewann im Frühjahr sein erstes Rennen in Arizona von der Pole Positon. Zum letzten mal in diesem Jahr wird mit dem Car of Tomorrow gefahren.

Qualifying ist gelaufen und es gab einige Überraschungen. Jacques Villeneuve hat nach Talladega auch bei seinem zweiten Anlauf in die Show geschafft, Patrick Carpentier ist ebenfalls im Rennen. Noch überraschender ist die Qualifikation von Sam Hornish Jr., dem ehemaligen IRL Star gelingt zum ersten mal ein Sprung ins Rennen.

Wärend die Open-Wheel Fahrer Grund zur Freude hatten dürften die Mienen bei Toyota wohl eher Richtung Boden zeigen. Mit Michael Waltrip, Dale Jarrett und David Reutimann schafften es gleich alle drei MWR Toyota nicht ins Rennen, Red Bull's AJ Allemendinger wird am Sonntag ebenfalls zuschauen. Carl Edwards sicherte sich im Roush-Ford die Pole, Jeff Gordon startet am Sonntag von der dritten-, Jimmie Johnson von der sechsten Position.

POS CAR DRIVER MAKE SPONSOR SPEED TIME BEHIND
1 99 Carl Edwards Ford Office Depot 132.773 27.114 Leader
2 1 Martin Truex Jr. Chevrolet Bass Pro Shops / Tracker 132.758 27.117 -0.003
3 24 Jeff Gordon Chevrolet DuPont 132.699 27.129 -0.015
4 18 J.J. Yeley Chevrolet Interstate Batteries 132.236 27.224 -0.110
5 70 Johnny Sauter Chevrolet FleetPride / Yellow 132.144 27.243 -0.129
6 48 Jimmie Johnson Chevrolet Lowe's 132.130 27.246 -0.132
7 16 Greg Biffle Ford Dish Network 132.091 27.254 -0.140
8 96 Tony Raines Chevrolet DLP HDTV 132.057 27.261 -0.147
9 2 Kurt Busch Dodge Miller Lite 132.023 27.268 -0.154
10 9 Kasey Kahne Dodge Dodge Dealers Lifetime Powertrain Warranty / UAW 132.023 27.268 -0.154
11 25 Casey Mears Chevrolet National Guard / GMAC 132.008 27.271 -0.157
12 31 Jeff Burton Chevrolet AT&T Mobility 131.936 27.286 -0.172
13 12 Ryan Newman Dodge ALLTEL 131.917 27.290 -0.176
14 42 Juan Montoya* Dodge Texaco / Havoline 131.670 27.341 -0.227
15 11 Denny Hamlin Chevrolet FedEx Ground 131.627 27.350 -0.236
16 19 Elliott Sadler Dodge Siemens / Dodge Dealers 131.569 27.362 -0.248
17 22 Dave Blaney Toyota Caterpillar 131.560 27.364 -0.250
18 17 Matt Kenseth Ford DEWALT NANO Technology 131.545 27.367 -0.253
19 15 Paul Menard* Chevrolet Johns Manville / Menards 131.454 27.386 -0.272
20 07 Clint Bowyer Chevrolet Jack Daniel's 131.401 27.397 -0.283
21 20 Tony Stewart Chevrolet The Home Depot 131.382 27.401 -0.287
22 83 Brian Vickers Toyota Red Bull 131.348 27.408 -0.294
23 26 Jamie McMurray Ford IRWIN Industrial Tools 131.305 27.417 -0.303
24 10 Patrick Carpentier Dodge Sears Auto Center / Valvoline / Stanley 131.267 27.425 -0.311
25 41 Reed Sorenson Dodge Target 131.205 27.438 -0.324
26 06 Sam Hornish Jr. Dodge Mobil 1 131.062 27.468 -0.354
27 127 Jacques Villeneuve Toyota UNICEF 131.014 27.478 -0.364
28 01 Aric Almirola Chevrolet U.S. Army 130.976 27.486 -0.372
29 109 Sterling Marlin Chevrolet Miccosukee Resort & Gaming 130.933 27.495 -0.381
30 36 Johnny Benson Toyota 360 OTC 130.757 27.532 -0.418
31 78 Joe Nemechek Chevrolet Furniture Row Racing 130.738 27.536 -0.422
32 43 Bobby Labonte Dodge Cheerios / Betty Crocker 130.553 27.575 -0.461
33 88 Ricky Rudd Ford Pedigree 130.501 27.586 -0.472
34 29 Kevin Harvick Chevrolet Shell / Pennzoil 130.468 27.593 -0.479
35 8 Dale Earnhardt Jr. Chevrolet Budweiser 130.449 27.597 -0.483
36 45 Kyle Petty Dodge Wells Fargo 130.091 27.673 -0.559
37 40 David Stremme Dodge Wrigley's Juicy Fruit 130.081 27.675 -0.561
38 5 Kyle Busch Chevrolet Kellogg's / CARQUEST 129.950 27.703 -0.589
39 7 Robby Gordon Ford MAPEI / Menards 129.898 27.714 -0.600
40 66 Jeremy Mayfield Chevrolet Haas Automation 129.716 27.753 -0.639
41 6 David Ragan+* Ford AAA Insurance 129.079 27.890 -0.776
42 38 David Gilliland+ Ford M&M's 128.278 28.064 -0.950
43 21 Bill Elliott Ford Ore-Ida Extra Crispy / Heinz Champion's Provisional -

Ein kleiner Bericht folgt dann morgen

1 6 48 Jimmie Johnson Chevrolet Lowe's 190/5 312 Running
2 7 16 Greg Biffle Ford Dish Network 170/0 312 Running
3 18 17 Matt Kenseth Ford DEWALT NANO Technology 175/10 312 Running
4 21 20 Tony Stewart Chevrolet The Home Depot 160/0 312 Running
5 13 12 Ryan Newman Dodge ALLTEL 160/5 312 Running
6 34 29 Kevin Harvick Chevrolet Shell / Pennzoil 150/0 312 Running
7 2 1 Martin Truex Jr. Chevrolet Bass Pro Shops / Tracker 151/5 312 Running
8 38 5 Kyle Busch Chevrolet Kellogg's / CARQUEST 142/0 312 Running
9 12 31 Jeff Burton Chevrolet AT&T Mobility 138/0 312 Running
10 3 24 Jeff Gordon Chevrolet DuPont 134/0 312 Running
11 20 07 Clint Bowyer Chevrolet Jack Daniel's 130/0 312 Running
12 9 2 Kurt Busch Dodge Miller Lite 127/0 312 Running
13 11 25 Casey Mears Chevrolet National Guard / GMAC 124/0 312 Running
14 4 18 J.J. Yeley Chevrolet Interstate Batteries 121/0 312 Running
15 5 70 Johnny Sauter Chevrolet FleetPride / Yellow 118/0 312 Running
16 15 11 Denny Hamlin Chevrolet FedEx Ground 115/0 312 Running
17 14 42 Juan Montoya * Dodge Texaco / Havoline 112/0 312 Running
18 32 43 Bobby Labonte Dodge Cheerios / Betty Crocker 109/0 312 Running
19 25 41 Reed Sorenson Dodge Target 111/5 312 Running
20 37 40 David Stremme Dodge Wrigley's Juicy Fruit 103/0 312 Running
21 22 83 Brian Vickers Toyota Red Bull 100/0 312 Running
22 19 15 Paul Menard * Chevrolet Johns Manville / Menards 97/0 312 Running
23 23 26 Jamie McMurray Ford IRWIN Industrial Tools 94/0 312 Running
24 39 7 Robby Gordon Ford MAPEI / Menards 91/0 312 Running
25 29 109 Sterling Marlin Chevrolet Miccosukee Resort & Gaming 88/0 311 Running
26 28 01 Aric Almirola Chevrolet U.S. Army 85/0 311 Running
27 16 19 Elliott Sadler Dodge Siemens / Dodge Dealers 82/0 311 Running
28 42 38 David Gilliland Ford M&M's 79/0 311 Running
29 36 45 Kyle Petty Dodge Wells Fargo 76/0 311 Running
30 26 06 Sam Hornish Jr. Dodge Mobil 1 73/0 310 Running
31 17 22 Dave Blaney Toyota Caterpillar 70/0 310 Running
32 41 6 David Ragan * Ford AAA Insurance 67/0 310 Running
33 24 10 Patrick Carpentier Dodge Sears Auto Center / Valvoline / Stanley 64/0 310 Running
34 43 21 Bill Elliott Ford Ore-Ida Extra Crispy / Heinz 61/0 310 Running
35 33 88 Ricky Rudd Ford Pedigree 58/0 309 Running
36 30 36 Johnny Benson Toyota 360 OTC 55/0 308 Running
37 8 96 Tony Raines Chevrolet DLP HDTV 52/0 291 Running
38 31 78 Joe Nemechek Chevrolet Furniture Row Racing 49/0 241 Running
39 40 66 Jeremy Mayfield Chevrolet Haas Automation 46/0 212 Running
40 10 9 Kasey Kahne Dodge Dodge Dealers Lifetime Powertrain Warranty / UAW 43/0 147 Off Track
41 27 127 Jacques Villeneuve Toyota UNICEF 40/0 136 Off Track
42 1 99 Carl Edwards Ford Office Depot 42/5 125 Off Track
43 35 8 Dale Earnhardt Jr. Chevrolet Budweiser 34/0 118 Off Track

Korrekt, nach dem alten Punktesystem wäre Gordon längst Meister, vor allem weil Jimmie in der Saisonmitte eine relativ lange Durststrecke hatte.

Im Gegensatz zu anderen Rennserien sind Siegesserien in der NASCAR relativ unüblich. Dies wird besonders beim Blick auf über 50 Jahre NASCAR-Historie deutlich. Vier mal hintereinander konnte nur eine handvoll Fahrer gewinnen, fünf Erfolge in Serie hat überhaupt noch niemand gefeiert. 2006er Nextel Cup Champion Jimmie Johnson schickt sich einen der letzten NASCAR Rekorde zu brechen, fährt der Junge aus San Diego doch seit Wochen wie entfässelt. Johnsons Sieg in Phoenix war sein vierter Erfolg in Folge und stellt Jeff Gordons Rekord aus dem Jahre 1998 ein.

Wie so oft hatte es Anfangs nicht danach ausgesehen, andere Fahrer machten früh die Pace in Arizona. 2007 Busch Series Champion Carl Edwards dominierte die erste Rennphase bis der Motor des Roush Fords streikte und Edwards die Segel streichen musste. An der Spitze übernahmen nun Martin Truex Jr. und Matt Kenseth das Kommando, wärenddessen waren Johnson und Jeff Gordon beschäftigt sich für das letzte Renndrittel aufzustellen. Wärend Johnson und Crew-Chief Chad Knauss das Setup des Autos vorran brachten haderte Jeff Gordon mit einem bockigen Auto.

Eine Serie mehrerer Gelbphasen leutete das Finale ein, wie schon in Texas hatte Johnson nach dem letzten Stop die Oberhand. Als fünfter restartet kämpfte sich die #48 schnell nach vorn, undramatischer als vor Wochenfrist. Diesmal waren weder Truex Jr. noch Kenseth oder Greg Biffle ein grosses Hindernis, Johnson übernahm 22 Runden vor Schluss die Führung und brachte sie in souveräner Manier ins Ziel. Wie so oft in den letzten Rennen fuhr Jeff Gordon ein sicheres und konstantes Rennen, hatte dem schieren Speed seines Teamkollegen jedoch nichts entgegenzusetzen. Gordon wurde zehnter und kann die Meisterschaft mit 86 Punkten Rückstand nun so gut wie abharken.

Phoenix ist das 28. (!) Top Ten Result von Jeff Gordon in 2007, ohne den Chase wäre die #24 längst Meister. Doch das Playoff-System liegt Jimmie Johnson, ist die #48 doch das erfolgreichste Team in den finalen Rennen. Seit Einführung des Chase konnte Johnson 11 Finalrennen für sich entscheiden, kein anderes Team kommt auf mehr als 4. Gordon erkannte dies an und erklärte die Meisterschaft für erledigt, er könne nur noch Meister werden sollte Johnson in Homestead über Probleme stolpern. So oder so hat der frischgebackene Vater Grund zu feiern, wird er bei einem Erfolg Johnsons doch Owners Cup Champion.

Chase-Punktestand nach 35 von 36 Rennen

1. Jimmie Johnson 6572
2. Jeff Gordon 6486
3. Clint Bowyer 6331
4. Kyle Busch 6185
5. Tony Stewart 6169
6. Matt Kenseth 6103
7. Kevin Harvick 6093
8. Jeff Burton 6089
9. Carl Edwards 6067
10. Kurt Busch 6056
11. Martin Truex Jun. 6009
12. Denny Hamlin 5973

Was gab es sonst noch?

Da waren es noch zwei - Bei Hendrick Motorsports hätten in Phoenix schon die Korken knallen können, sind nun doch alle Fahrer bis auf Johnson und Gordon rechnerisch aus dem Meisterschaftskampf ausgeschieden. Kyle Busch könnte den Hendrick-Triumph in Homestead perfekt machen, Platz 3 in der Gesammtwertung liegt noch in Reichweite.

Ein Jahr zum Abharken - Dale Earnhardt Jr. erlebte in Phoenix ein weiteres Wochenende zum vergessen. Nach einem Jahr voller Motorschäden und Enttäuschung warf es Jr. in Phoenix selbst weg als er den #8 Chevrolet übersteuernd in die Mauer stopfte. In Homestead gibt Earnhardt seine Abschlussvorstellung bei DEI Inc., im kommenden Jahr stösst der Publikumsliebling zu Hendrick Motorsports.

und da waren noch.. die Open Wheeler - Viel beachtet war das Debut der Open-Wheel Fraktion in Phoenix. Wärend "Veteran" Juan Pablo Montoya ein solides, unauffälliges Rennen auf dem 17. Rang beendete, beklerckerte sich Jacques Villeneuve nicht mit Ruhm. Der ex Formel 1 Weltmeister fiel in den ersten Rennrunden bereits auf den zweitletzten Platz zurück und verblieb dort bis er mit Kasey Kahne kollidierte und ausschied. Villeneuve hatte den #9 Dodge übersehen und Kahne in die Mauer gedrückt, der entstandene Schaden zwang sowohl Villeneuve als auch später Kahne zur Aufgabe. Patrick Carpentier beendete das Rennen als 33. wärend Sam Hornish Jr. sein erstes Cup-Rennen als 30. beendete